El mundo de las impresoras 3D ha dado un salto espectacular en los dos últimos años. Cada vez es más asequible tener una impresora rápida y precisa en casa con la que imprimir algunas cosas, generalmente más o menos pequeñas, usando diferentes tipos de plástico. Pero ¿y si cogemos esta tecnología y la hacemos muchísimo más grande? Pues eso es exactamente lo que ha hecho la Universidad de Maine con su nueva Factory of the Future 1.0, la nueva máquina 3D más grande del mundo.
FoF 1.0. Este monstruoso dispositivo se presentó el pasado 23 de abril. Ha sido desarrollado por la Universidad de Maine que, allá por 2019, consiguió un Premio Guinness por haber creado la impresora 3D de polímero más grande del mundo. FoF 1.0 es cuatro veces más grande que dicha impresora, así que la institución ha vuelto a hacerse con este peculiar premio.
Así luce FoF 1.0 | Imagen: Universidad de Maine
A la presentación asistieron representantes del Departamento de Defensa de Estados Unidos (que ha participado en su desarrollo), del Departamento de Energía y de la Autoridad de Vivienda del Estado de Maine, junto a otras "partes interesadas que tienen previsto utilizar esta tecnología". Nos podemos hacer una idea de su potencial.
Esto imprime mucho. Para que nos hagamos una idea, una impresora como una Bambu Lab P1S, que cuesta más de 700 euros y es considerada de las más rápidas a nivel doméstico, es capaz de imprimir unos 200 gramos de PLA (el plástico más usado en impresión 3D) en alrededor de dos horas. Además, las dimensiones de impresión suelen oscilar entre los 20x20x20 y 30x30x30 centímetros. Bien, pues FoF 1.0 es capaz de imprimir objetos de hasta 29 metros de largo, casi diez metros de ancho y 5,5 metros de alto a una tasa de 227 kilos por hora.
Tiene mucho sentido. Tal y como explican desde la Universidad de Maine, esta impresora ofrece "nuevas oportunidades de fabricación ecológica y rentable para numerosos sectores como la seguridad nacional, la vivienda asequible, la construcción de puentes, las tecnologías de energía oceánica y eólica y la fabricación de embarcaciones marítimas". La clave es que FoF 1.0 puede alternar entre diferentes procesos, como la fabricación aditiva a gran escala, la fabricación sustractiva y las operaciones con brazos robóticos.
Casas. Uno de los casos de uso más interesantes de esta tecnología es la construcción de viviendas asequibles, motivo por el cual una de las iniciativas que se busca impulsar es el desarrollo de materias primas de base biológica a partir de residuos de madera, que son abundantes en Maine. En ese sentido, uno de los proyectos relacionados es BioHome3D que es, en esencia, una casa completamente bioimpresa en 3D a partir de residuos de serrín y maíz. De acuerdo a medios estadounidenses, se podría imprimir una casa pequeña en unas 80 horas.
Casa impresa en 3D en Lisboa | Imagen: COBOD
De hecho, ya se usa. Imprimir edificios en 3D no es nada nuevo. En Estados Unidos se está levantando una ciudad de casas impresas en 3D y, hace poco, asistimos a la inauguración del mayor edificio de Europa levantado con esta tecnología. En Portugal, nuestro país vecino, también se acaba de anunciar la primera casa impresora en 3D y los resultados son de lo más interesantes. Enfrentándonos a la crisis de vivienda a la que nos estamos enfrentando, esta tecnología tiene el potencial de cambiar bastante las cosas o, al menos, de suavizar la situación.
Así se imprime una casa en 3D | Imagen: COBOD
Usando la impresora BOD2 de COBOD, que imprime cemento, una compañía llamada Havelar ha impreso una casa de 80 metros cuadrados con dos dormitorios en tan solo 18 horas. En Lisboa, donde se encuentra la casa, el precio del metro cuadrado es de unos 3.000 euros. Pues con esta tecnología, el precio se ha reducido a 1.500 euros por metro cuadrado. Según Rodrigo Vilas-Boas, cofundador de la empresa, "con 150.000 euros es posible que una pareja joven tenga la casa con la que siempre ha soñado, en una zona con buenos accesos y servicios".
La falta de vivienda. Siendo una solución que todavía está en fase de pruebas y no muy extendida, la impresión 3D puede ayudar a resolver el problema de la vivienda, al menos parcialmente. Solo en nuestro país, el Banco de España calcula que faltan 600.000 viviendas para equilibrar el mercado. Hay una oferta rígida y una demanda que va en aumento. Esta tecnología permite construir casas baratas y rápido, pero todavía tiene mucho camino por recorrer para convertirse en una alternativa factible.
Imágenes | Universidad de Maine, COBOD
En Xataka | Esto es lo que me habría gustado saber antes de iniciarme en el mundo de la impresión 3D
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