Ayer finalizó el plazo de consulta pública para la aprobación ambiental de Western Green Energy Hub, un proyecto que aspira a convertirse en la central de energía renovable más grande del mundo. Proyectada sobre un área de 22.700 kilómetros cuadrados en la costa sur de Australia Occidental, ocuparía más superficie que países enteros, como Eslovenia o El Salvador.
El megaproyecto. Un centro híbrido de energía renovable con una monstruosa capacidad eólica y solar: hasta 60 millones de paneles fotovoltaicos distribuidos en 35 parques distintos y 3.000 aerogeneradores marinos y terrestres de 7 a 20 MW.
Con una inversión de 100.000 millones de dólares australianos (60.000 millones de dólares estadounidenses) y una potencia combinada de 70 GW, el centro no solo generaría electricidad limpia, sino que la aprovecharía para alimentar una serie de electrolizadores capaces de convertir el agua de mar desalinizada en 3,5 millones de toneladas de hidrógeno verde al año, que se exportaría a otros países en forma de amoniaco.
Más electricidad que países enteros. Western Green Energy Hub no solo generaría más de 200 teravatios-hora de energía limpia al año, una cifra que supera la producción eléctrica anual de la mayoría de países, sino que dejaría a la altura de un juguete los proyectos de energía renovable más grandes de la actualidad, como Karapinar en Turquía (con una superficie de 20 km²), Urumqi en China (con 133 km²) o Khavda en la India (con 600 km²).
Australia, que tiene un consumo anual de 273 TWh, no necesita tanta energía, de ahí la necesidad de producir hidrógeno verde para almacenarla en forma de amoniaco, que tiene múltiples usos en la industria y la agricultura.
Las preocupaciones. Si bien Australia es uno de los países que más fuerte ha venido apostando por las energías renovables y el hidrógeno verde, la Autoridad de Protección Ambiental menciona un abanico de posibles impactos en los hábitats marinos y costeros.
Los aerogeneradores pueden reducir la calidad de la fauna marina, concretamente de comunidades bentónicas, y afectar a los procesos costeros. También por el dragado y los movimientos de los barcos encargados de instalarlos. Por otro lado, la deshidratación previa a la construcción de una planta desalinizadora y la tala de 27.188 hectáreas de vegetación podrían reducir la fauna terrestre.
Construido en tierras aborígenes. De aprobarse, el proyecto pasará a la historia no solo por su tamaño, sino como uno de los primeros en los que un consorcio de empresas energéticas liderado por InterContinental Energy y CWP Global se asocia con propietarios de tierras aborígenes, representados por Mirning Traditional Lands Aboriginal Corporation.
El centro se construiría en siete fases a lo largo de 30 años, con el objetivo de instalar 35 nodos de entre 2 y 3 GW de aquí a 2050. El lugar elegido son las tierras de Mirning en la Gran Bahía Australiana, entre las localidades de Eucla y Kalgoorlie-Boulder, para aprovechar el inmenso potencial de energía eólica y solar de la zona, con un factor de utilización estimado del 70%.
Imagen | WGEH
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