En menos de una semana, el gigante europeo Yara ha anunciado la paralización de su central de amoniaco en Hull, Inglaterra, una decisión que ha sido tomada por los precios del gas natural. ¿Y qué tienen que ver? El gas es un componente esencial dentro de la fabricación de fertilizantes y con el aumento del precio del gas se están viendo afectadas.
En corto. El precio del gas natural en Europa ha vuelto a dispararse, alcanzando valores que no se observaban desde la crisis energética de 2022. El analista y experto en energía Javier Blas ha publicado en su cuenta de X (antes Twitter) que los precios europeos del gas, según el índice de referencia TTF, han superado los 58€/MWh. Para que pueda entenderse, si habláramos de petróleo equivaldría a 100 dólares por barril.
Esta situación ha tenido un especial impacto en los sectores que no solo utilizan el gas como fuente de energía, sino también como materia prima, tales como el químico, el metalúrgico y el de fertilizantes.
Los precios del gas en Europa se disparan a su máximo en dos años a medida que aumenta la demanda. Fuente LSEG
En datos. En el último mes, los precios del gas en Europa han aumentado un 30%, impulsado por las temperaturas más frías, una menor generación de energía renovable (dunkelflaute) y los niveles bajos de almacenamiento. Este aumento ha evidenciado que los almacenes de gas no llegan a la mitad de su capacidad, mientras que el año pasado alcanzaron un 67% en la misma época. Los analistas han estimado que, si la demanda sigue esta tendencia, los precios podrían alcanzar los 84€/MWh.
En el gráfico se observa la volatilidad de los precios de gas desde principios de 2023. Los motivos detrás de los picos provienen de la reducción gradual de los flujos de gas ruso hasta su total interrupción, junto con la creciente competencia con China por el GNL, ha intensificado la presión sobre los precios, lo que ha reducido la disponibilidad de gas para el mercado europeo.
El punto crítico para la industria. El umbral de rentabilidad para muchas industrias intensivas en energía se encuentra en precios del gas entre 50 y 60 €/MWh. En 2022, cuando los precios superaron este nivel, compañías como BASF decidieron reducir drásticamente su producción en el continente debido a los altos costos. El motivo se debe a que la industria química es particularmente vulnerable, ya que utiliza el gas no solo como fuente de energía, sino también como materia prima. Otros sectores afectados incluyen la producción de acero, vidrio y cerámica, donde el gas representa un costo significativo.
Como analizan en FT, si el precio del gas se mantiene elevado el impacto industrial será muy grande para toda Europa. Además, los productos que hemos mencionado podrían encarecerse, alimentando la inflación y reduciendo la competitividad de las exportaciones europeas. La situación también podría impactar el crecimiento económico, especialmente en países con fuerte base industrial como Alemania, Francia e Italia.
Previsiones. Si el invierno sigue siendo frío, la presión sobre los precios del gas podría mantenerse. Europa tendrá que recurrir aún más a sus reservas estratégicas y aumentar las importaciones de GNL, aunque esto dependerá de la disponibilidad de suministros en el mercado global. A nivel gubernamental, podrían adoptarse medidas como subsidios a la industria o incentivos para la reducción del consumo. Las previsiones de precios dependerán en gran medida del clima en las próximas semanas y de la evolución de la demanda en Asia.
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