Jack Ma fue un día la persona más rica de China y el ejemplo perfecto de una generación de magnates tecnológicos, ensalzado con una historia personal que le llevó desde la pobreza a la riqueza más absoluta. Pero el exprofesor de inglés, dueño de Ant Group, desapareció de la vida pública hace dos años tras criticar al Gobierno chino. Aquellas palabras le costaron que la salida a bolsa de su compañía se detuviera de repente en una clara represión de las autoridades, a quienes no les gustó el gesto.
Ahora, el multimillonario ha aparecido y cederá el control del gigante fintech Ant Group, que ha anunciado que nadie tendrá el control general.
¿Qué ha sucedido? Jack Ma, que fundó el gigante del comercio electrónico Alibaba, controla directa e indirectamente más del 50% de Ant Group. Sin embargo, en un giro de guión y tras los cambios en la estructura ejecutiva, ahora controlará poco más del 6%, según ha comunicado la compañía. A cambio se ofrecerá a diez personas, incluido el fundador, la gerencia y el personal, derechos de voto de forma independiente, eliminando el control por parte de Ma.
¿Por qué? Para entender parte de este embrollo hay que remontarse a noviembre de 2020. Entonces, la salida a bolsa de Ant por 34.500 millones habría sido la más grande del mundo, pero se canceló en el último minuto. Las autoridades chinas citaron "problemas importantes" sobre la regulación de la empresa, pero en realidad era más un intento del gobierno chino de humillar a una empresa que se había vuelto demasiado poderosa y a un empresario que se había vuelto demasiado honesto. Aquella intervención llegaba justo después de que Ma dijera en una conferencia que los bancos tradicionales tenían una "mentalidad de casa de empeño".
¿Qué pasó con Jack Ma? Después de aquello, el millonario desapareció durante tres meses, lo que generó especulaciones sobre su paradero. Primero se teorizó sobre su detención, pero al parecer estaba pasando unas vacaciones en España y varios meses en Japón, según Financial Times, siempre manteniendo un perfil bajo que no molestara a su Gobierno. Hasta ahora, ha estado evitando ser el centro de atención y ha permanecido fuera de la vista del público desde la represión regulatoria.
¿Qué es Ant Group? Fundada por Ma en 2014, es una empresa afiliada de la multinacional de tecnología Alibaba Group, también fundada por Ma, que opera las populares plataformas de compras Taobao y Tmall. También ofrece los servicios de Alipay, la plataforma de pagos digitales más grande del mundo que ha eclipsado el dinero efectivo y es utilizada por millones de personas en China. Además, sus negocios también abarcan préstamos al consumidor y la distribución de productos de seguros.
¿Qué pasará ahora? Si bien algunos analistas creen que este cambio de acontecimientos puede volver a poner en marcha la IPO, lo ocurrido acarreará un retraso adicional por las regulaciones bursátiles. El mercado nacional de acciones A de China requiere que las empresas esperen tres años después de un cambio de control para cotizar. La espera es de dos años en el mercado STAR de Shanghái y de un año en Hong Kong. De momento, las acciones de Alibaba se han disparado por encima del 8% después de la cesión de poder.
La cruzada de China contra las tecnológicas. Tal y como hemos explicado en Xataka a lo largo de varios artículos, el gobierno chino permitió durante años que el sector tecnológico creciera sin problemas y sin demasiadas regulaciones, pero en en 2020 comenzó una campaña de escrutinio que se ha saldado con varias sanciones a las grandes empresas. Entre ellas está Alibaba, que se llevó una multa antimonopolio por valor de 2.818 millones de euros, la mayor de este tipo en la historia del país.
Tanto la cesión de poder como las regulaciones son parte de una muestra de liderazgo del Gobierno para dejar claro hasta donde puede llegar el poder del sector privado y para reducir la influencia del sector tecnológico. Esa represión ha frenado el crecimiento vertiginoso que se estaba labrando el sector online, reduciendo sus ingresos y ganancias.
Imagen: Flickr (World Economic Forum)
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