Qué es el 4G+ o cuánto del 5G se está incorporando a las redes actuales

Llevamos tiempo hablando de las novedades que llegarán con el 5G y de su "inminente" comercialización en 2020 pero muchos de los avances, innovaciones y nuevas tecnologías que traerá la quinta generación de redes móviles, llevan años de desarrollo e incluso ya se están implementando en las actuales redes 4G.

Cada nueva generación móvil incluye a su vez varias revisiones que mejoran la eficiencia. Con el 2G vimos que la actualización a EDGE mejoraba la velocidad de datos a unos 384 Kbps de máximo, con el 3G y sus continuas actualizaciones hasta HSPA+ ayudó a duplicar la velocidad en distintas fases, y con el 4G la historia sigue repitiéndose. Las mejoras en velocidad y capacidad de las redes se ha ido aumentando con avances que comercialmente se conocen como 4G+, 4,5G y hasta 4,9G, aunque en realidad es sólo una manera de resumir todas las actualizaciones que se van registrando.

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Muchas de estas mejoras son precursoras de algunas de las ventajas que llegarán con el 5G pero que ya empiezan a ser realidad y lo hacen a través de diferentes tecnologías, muchas de ellas expuestas durante el MWC bajo nuevas terminologías que hemos recopilado para conocer los beneficios que aportan a las actuales redes 4G.

El 4G+ aumenta la capacidad de las redes, la velocidad y disminuye la latencia

El 5G tiene como objetivos aumentar la capacidad de las redes para que puedan dar servicio a más dispositivos conectados a la vez, seguir subiendo la velocidad de las conexiones para navegar más rápido y disminuir la latencia para que la respuesta sea casi inmediata. Así que las mejoras que ya están siendo implementadas por distintos operadores en su transición afectan a las mismas áreas, con diferentes tecnolgías destinadas a hacer mas eficiente cada uno de estos pilares.

• La agregación de portadoras fue una de las primeras mejoras en implantarse, capaz de sumar el espectro de diferentes bandas para poder incrementar la velocidad. Así Movistar, Vodafone y Orange consiguieron alcanzar en un primer momento de 150 a 300 Mbps de máximo mientras Yoigo se quedaba en la mitad por contar con menos espectro.

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• Relacionado con la agregación de portadoras, se pudo alcanzar una velocidad de hasta 300 Mbps en los tres principales operadores gracias a la agregación de dos bandas de frecuencia junto al uso de MIMO 2T2R y modulaciones avanzadas mientras que mediante la agregación de más bandas se puede llegar a los 600 Mbps, y puntualmente hasta 900 Mbps con MIMO 4T4R. Otros aspectos como la modulación 256QAM, ayudaría a incrementar la capacidad de las antenas y con Massive MIMO Dual-Band se podrá desplegar 5G y 4G con una sola antena de manera que se reduce el peso y tamaño a la mitad manteniendo el 90% de su capacidad y además permitirá que el 4G pueda actualizarse a 5G por software.

• La virtualización de las redes es una forma más eficiente de gestionarlas, haciéndolas más flexibles y ágiles ante las fluctuaciones en la demanda de servicios. Con el Open Access se está avanzando en la desagregación y virtualización de los equipos de la red de acceso (móvil y fijo) y de los equipos en las instalaciones del cliente que permite trabajar con diferentes proveedores de software, configurando las redes mediante software e impulsarlas por IA, incluso IA para llamadas. Y con la convergencia de redes fijas y móviles se están creando redes mas versátiles con una arquitectura de red de acceso simple y escalable.

• Por otro lado, el Edge Computing o MEC permite introducir nuevos usos a la red al combinar sistemas tradicionales de almacenamiento y cómputo en la nube para llevar el procesamiento al borde de la red, muy cerca del usuario, y así poder implementar nuevos servicios con una latencia mínima. Será imprescindible para el futuro de los coches conectados, el gamming en la nube del que Movistar y Vodafone ya dieron detalles, la producción remota de TV o para llevar la Realidad Aumentada de eventos en directo directamente a tu casa entre otros.

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• Paralelamente se están desplegando redes para dar servicio a los objetos conectados, el llamado Internet de las cosas o IoT que se integrarán en el 5G. Estas redes se caracterizan principalmente por el bajo consumo y gran cobertura aunque cada operador está apostando por deferentes tecnologías. En el caso de Vodafone, ha desplegado una red NB-IoT en poblaciones mayores de 25.000 habitantes y es el único operador que comercializa servicios bajo la marca V by Vodafone. Orange, en cambio, está apostando por una red LTE-M, que está desplegando a lo largo de 2019 después de los pilotos realizados en 2018.

Ambas redes IoT se diferencian principalmente porque LTE-M permite la transmisión de señal con un mayor rendimiento y menor latencia que la tecnología Narrow Band IoT (NB-IoT) mientras que esta última resulta más eficiente en el consumo de energía.

• Para posibilitar el despliegue de estas tecnologías cada vez más ajustadas a necesidades concretas, los operadores podrán "lonchear" la red para crear subredes, con el fin de proporcionar una conectividad adaptada mediante Network Slicing con distintas capacidades de transmisión, velocidad y latencia en función de los requisitos.

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